A Caatinga ocupa um território equivalente a 850.000 km² no Brasil, podendo ser encontrada em quase todo o Nordeste do país e também na região sudeste, mais especificadamente no norte do Estado de Minas Gerais. Seu nome deriva da junção de duas palavras do idioma tupi, que significam “mata branca”.
O nome característico foi dado principalmente devido ao aspecto esbranquiçado que as árvores e vegetação em geral adquirem durante os períodos de seca, onde normalmente há também a ausência de folhas, modificando intensamente a paisagem. Ocupando aproximadamente 10% do território nacional, a Caatinga é único bioma exclusivamente brasileiro. Grande parte de suas riquezas em biodiversidade animal e vegetal só podem ser encontradas no Brasil, fazendo desse, um forte motivo para preservação da fauna e flora desse bioma.
A ocupação histórica da região desde o início da colonização por Portugal agride a Caatinga significativamente com a utilização indevida dos solos, o desmatamento e a exploração extrativista de seus recursos. Esses atos são aferidos até a atualidade, fator e grande preocupação aos ambientalistas.
Tatu Bola
Existem várias espécies de animais em perigo de extinção nesse bioma. Um deles é o Tatu bola, também conhecido como Tatu-bola-da-caatinga ou mataco. Atualmente conhecido como o mascote da copa do Brasil de 2014, esse animal tem como característica uma dura carapaça com anéis articulados, sendo o único tipo de tatu capaz de se recolher totalmente em formato esférico.
Assolado pela caça predatória e pela destruição completa ou parcial de seu habitat natural, a espécie do Tatu bola atualmente possui uma população consideravelmente reduzida.
Guigó da caatinga
O Guigó da Caatinga ou Sauá, é um primata que só pode ser encontrado nas regiões da caatinga. Atualmente, é mais fácil e possível a localização desses indivíduos no Estado da Bahia. Pesando apenas 2 kg, esse animal costuma ser silencioso e agir em duetos. Sua fragilidade natural desencadeou a queda em sua população quando o habitat fora modificado na maioria das regiões do bioma.
Algumas fontes estimam que existam cerca 250 indivíduos dessa espécie ainda vivos no Brasil. Devido sua fragilidade e dependência de um ambiente estável para sobreviver, a presença do Sauá é um forte indício de que a mata está bastante preservada.
Morcego Vermelho
Esse animal também pode ser encontrado na caatinga assim como o Guigó da Caatinga. É muito dependente da estabilidade do ambiente em que vive para sobreviver. Sua aparência é quase inconfundível, de pelagem avermelhada e cerca de 25 centímetros de envergadura nas asas, o Morcego Vermelho ainda pode ser encontrado em regiões mais distantes dos centros urbanos.
A degradação do ambiente principalmente para o cultivo agrícola o mantém afastado e prejudica a atuação natural do animal. Alimenta-se basicamente de insetos característicos de sua região.
Soldadinho do Araripe
Essa espécie de pássaro é exclusiva da Caatinga brasileira, só podendo ser encontrada em alguns municípios do estado do Ceará. Atualmente, é uma das três espécies com maior risco de extinção daquele estado e uma das maiores do Brasil. Devido ao seu exclusivismo e seu alto risco de desaparecer, algumas medidas de proteção estão sendo executadas para impedir a completa extinção da espécie.
Essa ave se caracteriza especialmente pelo aspecto avermelhado da crista do macho em contraste com o resto do corpo de penas brancas e de extremidades pretas. Apesar disso, a fêmea da mesma espécie costuma ser bem diferente, tendo aspecto esverdeado, um claro dismorfismo de gênero.
